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Londra, città da secoli industrializzata, soffriva di aria inquinata sin dal 1200, con fenomeni detti "pea-souper" a causa del colore giallino dovuto alle particelle sospese in aria. Nel dicembre del 1952, però, si ebbe  « The Great Smog », un episodio in cui  l'inquinamento raggiunse un tale picco da decuplicare le morti per bronchite: il numero di morti in eccesso rispetto allo stesso periodo degli anni precedenti e a seguire fu di  quattromila . Come mai tale picco di mortalità? E' solo colpa dell'intervento umano? Il clima freddo e secco dell'inverno avevano favorito il ristagno degli inquinanti negli strati più bassi. Sono dunque ambientali i fattori che condussero all'estremizzazione del fenomeno, probabilmente proprio come per  la cappa di smog che pesa sulla Pianura Padana , tanto evidente nella foto di Paolo Nespoli . Ad ogni modo, fu questo storico avvenimento ad evidenziare come l'inquinamento fosse un  problema di sanità pubblica . Il Parla

  « L'acqua potabile è di fondamentale importanza per la salute umana, essenziale per sostenere la vita, ed è un diritto di cui tutti dovrebbero godere .» Organizzazione Mondiale della Sanità, 2007 La superficie terrestre è coperta per il 71% d'acqua, ma di questa il 97,5% è acqua salata, e del rimanente 2,5%  solo il 3% è potenzialmente disponibile  ( 0,008% dell'acqua totale ). In particolare, dal 1950 al 1995 la quantità d' acqua dolce ragionevolmente disponibile pro capite è diminuita  da 17mila m 3  a 7500 m 3 . Questo è dovuto a tre principali fattori: l'aumento vertiginoso della popolazione mondiale, che ha comportato l'aumento della domanda; l'inquinamento dell'acqua, tanto elevato da superare le capacità di autodepurazione delle stesse; i cambiamenti climatici: un aumento delle temperature di circa 1-2 °C l'anno comporta uno scompenso nelle precipitazioni, rendendo più secche le zone aride e più umide quelle già ricche d'acqua. Inoltre l